¿Cuál es la mejor diferencia de edad en una relación?

La regla “la mitad de su edad más siete”, cuyos orígenes siguen siendo misteriosos, se ha transmitido de generación en generación Una investigación realizada por Christian Rudder, cofundador de OKCupid, un sitio web de citas, sugiere que cuando se trata de diferencias de edad, los hombres y las mujeres tienen ideas ligeramente diferentes. Mientras que las usuarias buscan hombres de aproximadamente la misma edad que ellas (o quizás uno o dos años mayores), los hombres prefieren a las mujeres de veintitantos años, independientemente de su propia edad. Mientras que las mujeres prefieren una brecha de edad pequeña y constante, los hombres están tan enganchados con la idea de una pareja joven y prefieren una brecha de edad mayor a medida que envejecen.

Algunos economistas se han preguntado si las brechas de edad más pequeñas entre los miembros de una pareja podrían tener beneficios sociales más amplios, ya que podrían ayudar a reducir la brecha de ingresos de género. Debido a que los ingresos aumentan con la edad y las mujeres tienden a emparejarse con hombres mayores, los ingresos relativos alrededor del momento del parto podrían ejercer una presión sutil sobre las mujeres para que abandonen el trabajo. Dicho esto, un estudio que comparó a las hermanas gemelas danesas encontró que las ganancias de las mujeres que se casaban con hombres mayores no eran diferentes, en promedio, de las que se casaban con hombres más cercanos a ellas en edad.

¿Podría una diferencia de edad más pequeña también hacer que las parejas sean más propensas a permanecer juntas? En 2014, The Atlantic afirmó que "una diferencia de edad de cinco años hace que una pareja tenga un 18% más de probabilidades de divorciarse, en comparación con una pareja nacida el mismo año o aproximadamente". Si bien el estudio citado, que encuestó a parejas y ex parejas estadounidenses, mostró una asociación entre las tasas de divorcio y las diferencias de edad, no demostró un vínculo causal. Algo sobre el tipo de persona que opta por un matrimonio con una gran diferencia de edad podría estar impulsando las tasas de divorcio más altas, en lugar de la diferencia de edad en sí. Un joven brillante considerando un zorro plateado también debería alegrarse de un estudio de la Oficina de Estadísticas Nacionales de Gran Bretaña. No encontró un vínculo fuerte entre las diferencias de edad y las tasas de divorcio en Inglaterra y Gales, aunque hubo alguna evidencia de que las mujeres que se casaban después de los 30 y eran más de diez años mayores que su cónyuge tenían más probabilidades de divorciarse.

El sentido común sugiere que una gran diferencia de edad tendría implicaciones para la vejez. Tener a alguien que te cuide en tu edad es prudente, al igual que evitar la viudez. Una pareja más joven y saludable podría tener sentido, al menos desde su lado de la ecuación. Otro estudio realizado por Sven Drefahl, de la Universidad de Estocolmo, analizó a personas mayores de 50 años en Dinamarca y descubrió que los hombres con cónyuges más jóvenes sobrevivían más tiempo que aquellos con cónyuges de edad similar. Cuanto mayor sea su cónyuge, peores serán sus posibilidades de supervivencia, incluso después de controlar aspectos como la educación y la riqueza. Una vez más, el vínculo podría no ser causal: los hombres sanos podrían ser particularmente capaces tanto de atraer parejas más jóvenes como de vivir hasta una edad avanzada. Pero, misteriosamente, este fenómeno no parece aplicarse a las mujeres, donde cuanto mayor es la diferencia de edad, peores son sus posibilidades de supervivencia, independientemente de si eran más jóvenes o mayores. En el caso de las mujeres con maridos más jóvenes, sugirió Drefahl, la diferencia de género podría deberse a que las mujeres dependen menos del apoyo de su pareja y, por lo tanto, se benefician menos de las energías de un cónyuge más joven.

Por lo tanto, la evidencia que existe justifica las opciones de los usuarios de OKCupid: las mujeres deben elegir hombres que tengan la edad más parecida posible a ellas, mientras que los hombres deben buscar mujeres más jóvenes. Un verdadero economista, sin embargo, buscaría mejores pruebas, tal vez comparando la felicidad conyugal de parejas al azar con diferentes diferencias de edad. Desafortunadamente para ellos, pero afortunadamente para el resto de nosotros, las personas toman sus propias decisiones y son libres de ignorar las tontas reglas generales.