El 9 de abril de 1995, McArthur Wheeler se cubrió la cara con jugo de limón y robó dos bancos del área de Pittsburgh. Razonó que el zumo de limón haría que su rostro fuera invisible para las cámaras de seguridad, de la misma manera que el jugo de limón se usa como tinta invisible. Incluso afirmó haber probado con éxito la idea con su propia cámara Polaroid antes de los robos. Por supuesto, esto no tenía sentido y la policía lo detuvo poco después que las imágenes de seguridad de los bancos aparecieran en las noticias nocturnas. "Pero yo llevaba el zumo", dijo, confundido cuando los oficiales aparecieron en su casa.
Wheeler apareció en el World Almanac de 1996 por ser uno de los criminales más tontos de la historia. Pero David Dunning, profesor de psicología en Cornell, y Justin Kruger, uno de los estudiantes graduados de Dunning, se dieron cuenta de que este era un ejemplo perfecto de un fenómeno común ahora conocido como el efecto Dunning-Kruger.
¿Qué es el efecto Dunning-Kruger?
En pocas palabras, el efecto Dunning-Kruger es la tendencia de las personas a juzgar mal sus habilidades. Las personas con habilidades inferiores al promedio tienden a sobreestimar sus verdaderas habilidades, mientras que aquellos con habilidades superiores al promedio tienden a no darse cuenta de lo mucho mejor que son. Es decir, algunas personas son demasiado estúpidas para saber cuán estúpidas son, mientras que las personas inteligentes suponen que la mayoría puede hacer lo que pueden. En su artículo original de 1999 titulado "No calificado e ignorante: cómo las dificultades para reconocer la propia incompetencia conducen a autoevaluaciones infladas", Dunning y Kruger afirmaron que la "mala calibración del incompetente proviene de un error sobre el yo, mientras que la mala calibración de los altamente competentes deriva de un error sobre los demás".
En su primer experimento dividieron a los participantes en cuatro grupos para comparar sus autoevaluaciones con su capacidad de comprender la lógica, el humor y la gramática. Con base en los resultados, produjeron el siguiente gráfico, que parece ser cierto en diferentes grupos y diferentes sujetos.
En la parte inferior izquierda, la competencia de un tema determinado es cero, al igual que la confianza. Sin embargo, a medida que una persona aprende un poco del tema, la confianza crece sustancialmente. A medida que una persona continúa entendiendo los conceptos básicos, su confianza alcanza un máximo, ya que él o ella cree estar entre los pocos que entienden el tema. Este pico a menudo se conoce como Monte Estúpido. Sin embargo, el problema es que cuanto más aprende una persona sobre un tema, más puede ver cuán complicado es realmente. Como se ve en el gráfico, la confianza cae bruscamente. A medida que aumenta la competencia, la confianza toca fondo en lo que se ha denominado el Valle de la Desesperación. Afortunadamente, sin embargo, la confianza comienza a crecer y una persona sube por la Cuesta de la Iluminación a medida que adquiere el dominio de un tema.
Los más ruidosos suelen vivir en el Monte Estúpido
Desafortunadamente, aquellos con las voces más fuertes a menudo tienen la mayor confianza pero poca competencia. Por ejemplo, es común ver en las noticias políticos que exponen infinitamente sobre ciencia, economía, política exterior, medicina, etc. ¿Cuáles son las probabilidades de que sean expertos en todo esto, y mucho menos uno de ellos? Entonces, ¿de dónde obtienen tanta confianza? Sí, sufren el efecto Dunning-Kruger. Del mismo modo, a los políticos les gusta presentarse como expertos cuando saben muy poco. La mayoría ha visto a Donald Trump dando consejos médicos para ayudar a combatir la pandemia de Covid-19 durante sus sesiones informativas diarias de prensa, sin embargo, ciertamente no tiene un título médico. Incluso tuvo la osadía de presionar continuamente para que las personas prueben la hidroxicloroquina, lo que, como ahora sabemos, aumenta las tasas de mortalidad. Esto también se ve comúnmente en las redes sociales, donde las personas comparten sus ideas como si fueran expertos. En realidad, muchos de los más ruidosos en Twitter, Facebook, Reddit, etc. solo leyeron un artículo o dos, vieron el video de otro usuario o buscaron comentarios. Muchas ideas claramente sin sentido se comparten, difundiendo información potencialmente peligrosa e incorrecta. Quizás algunos de los más extraños son pastores que dicen a sus congregaciones que una vacuna Covid-19 contendrá microchips y que las redes 5-G son la causa del virus. ¿Cómo puede alguien tener tan poca comprensión científica y tanta confianza? El efecto Dunning-Kruger.
La sociedad y el movimiento anticiencia
Quizás la mayor amenaza para la sociedad es el creciente movimiento contra la ciencia, que es impulsado por el efecto Dunning-Kruger. Los que están en el Monte Estúpido a menudo apoyan a candidatos contra la ciencia, difunden intencionalmente o no información errónea, o incluso ayudan a crear una legislación contra la ciencia. Debido a esto, la confianza del público en la ciencia es alarmantemente baja.
En un artículo publicado en PLoS Biology, Peter Hortez afirma que en la última década numerosos campos de la ciencia, como el cambio climático, la contaminación del aire, la evolución y la inmunología han sido atacados. Incluso la geología ya que contradice la creencia de algunos de que la Tierra tiene solo unos pocos miles de años, no los 4.500 millones de años que afirman los geólogos. ¿Y cómo puede funcionar una sociedad mientras tantos están en contra de la ciencia básica? No puede La ciencia hace posible la sociedad. La ciencia nos da electricidad, agua limpia, medicina, entre muchos, muchos otros ejemplos. Atacar a la ciencia es similar a tratar de deshacer el mundo moderno.
Hortez cree que combatir este tipo de movimientos, en particular el antivacunas, requiere una mejor comunicación con el público. "Con demasiada frecuencia, los estudiantes de posgrado y los estudiantes de posdoctorado, así como los docentes de nivel medio o superior, aprenden rápidamente que las actividades de los medios o la participación pública representan distracciones no deseadas". Su solución es comenzar a ofrecer capacitación en medios a los científicos y alentarlos, o incluso exigirles, que se involucren con el público.
Esto podría ayudar a revertir el efecto Dunning-Kruger, ya que elevaría a los del Valle de la Desesperación al mismo nivel que los del Monte Estúpido. Si esto sucede, tal vez las personas obtendrían una mejor comprensión de la ciencia, ayudando así a la sociedad a mantenerse unida y continuar avanzando.
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