(Tomado de The Economist) Este año, más de 600 mil británicos recibieron un regalo de Navidad anticipado: una vacuna Pfizer covid-19. El inicio temprano de la implementación, habilitado por el rápido trabajo del regulador del país, el MHRA, coloca a Gran Bretaña cerca del frente del paquete global. Solo Bahrein e Israel han administrado más dosis por persona.
El gobierno había esperado que las cosas fueran aún más rápidas, solo por demoras en Pfizer para poner una llave en las obras. Enero será una historia diferente. Las fábricas de la empresa ahora están al día. Y el 30 de diciembre, la MHRA dio autorización de emergencia a otra vacuna, de AstraZeneca y la Universidad de Oxford. Esta es más barata, más fácil de distribuir y más abundante. El plan es que los centros de vacunación masiva distribuyan cientos de miles de dosis al día, reduciendo rápidamente el número de muertes. La distribución comenzará el 4 de enero.
Uno de los grandes debates fue en torno a la estrategia de dosificación. El ensayo original mostró que dos dosis de la vacuna tenían más del 62% de efectividad, pero también ofrecían pruebas tentadoras de protección de hasta el 90% cuando la primera dosis se reducía a la mitad. (Al igual que con todas las vacunas covid-19, es completamente eficaz para prevenir la muerte independientemente de cómo se administre). La pregunta era si existían los datos para respaldar una estrategia de media dosis.
Al final, el MHRA optó por una estrategia de dos dosis, pero con un giro. Algunos, incluido un ex primer ministro, Tony Blair, habían argumentado que las dosis únicas de la vacuna AstraZeneca deberían implementarse de inmediato, en lugar de retener el suministro para una segunda dosis. Eso permitiría una vacunación más rápida. Sin embargo, la preocupación sobre la administración de una sola dosis de cualquier vacuna de dos dosis es que las personas no obtienen el beneficio completo de la vacunación, incluso si ayuda a la población en general.
Una posible solución se esconde en los datos de AstraZeneca. La firma dice que una brecha más larga entre dosis, de hasta tres meses, está bien. Después de analizar los datos, la MHRA estuvo de acuerdo y decidió dar dosis únicas a todos, con pinchazos de seguimiento hasta tres meses después. Eso podría duplicar la cantidad de personas que se pueden vacunar en los próximos meses. La convocatoria es de importancia internacional. Ahora que la MHRA ha autorizado la vacuna AstraZeneca, es probable que otros países sigan su ejemplo. Una que está observando de cerca es India, que comenzó a producir la vacuna en abril y tiene cerca de 40 millones de dosis listas para usar.
El gobierno guarda silencio sobre cuántos están listos en Gran Bretaña. Pero en noviembre, AstraZeneca dijo que tendría suficiente sustancia a granel para dosis de 20 millones, y que 4 millones estarían en viales para fin de año. Eso sería sustancia suficiente para administrar una primera dosis a todos los trabajadores de atención social y de salud de primera línea, a todos en un hogar de ancianos, a todos los que son clínicamente vulnerables, a todos con afecciones de salud subyacentes y a todos los mayores de 60 años.
Dado que las muertes se concentran entre las personas mayores y vulnerables, hacerlo evitaría casi todas las muertes. Dado que el servicio de salud vacuna a aproximadamente 15 millones de personas en una temporada normal de gripe, y lo hace sin centros de vacunación masiva, debería ser factible en los próximos meses. Matt Hancock, el secretario de salud, dijo que confiaba en que para la primavera se vacunará a suficientes personas vulnerables para que haya una "ruta para salir de esta pandemia". Mientras no surjan cepas resistentes a las vacunas ni problemas de suministro, el covid-19 pronto será una enfermedad mucho menos mortal.
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